Una innovación bastante reciente en los mercados financieros, que surgió principalmente debido a las fluctuaciones en las tasas de interés, es la introducción de un mercado de tasas de interés a futuro.
Un contrato a futuro es aquel en el cual dos partes convienen en cambiar un activo por efectivo en una fecha futura específica a un precio específico, llamado precio a futuro. El precio a futuro refleja las expectativas del mercado referentes al precio en efectivo del satisfactor que prevalecerá en una fecha dada.
El comercio a futuro de diversos satisfactores ha sido realizado durante muchos años (los granjeros venden trigo a futuro en la primavera a un precio específico y posteriormente lo entregan cuando la cosecha llega en otoño, y de esta manera obtienen un precio comprometido en una fecha temprana, mientras que los molineros compran a futuro en la primavera y hacen sus entregas en el otoño, y de esta manera controlan sus costos).
Sin embargo, los mercados a futuro de los instrumentos financieros (finanzas a futuro) son una innovación bastante reciente. En pocas palabras, un contrato financiero a futuro es aquel que involucra una garantía financiera en lugar de un satisfactor.
El mercado de las tasas de interés a futuro ha crecido considerablemente en cuanto a tamaño, e incluye varios activos, como certificados de la tesorería, bonos, papel comercial, monedas extranjeras, y así sucesivamente. También existen los mercados a futuro de precios de las acciones.
Las finazas a futuro pueden ser usadas por los inversionistas conservadores para proporcionar una medida de protección contra los cambios en las tasas futuras (protección financiera) y también por los especuladores que esperan obtener una utilidad de los cambios en las tasas de interés. Si se espera que aumenten las tasas de interés a corto plazo, puede venderse un contrato a futuro en base a certificados de la tesorería a futuro a un año.
Si las tasas de interés aumentan, ello hará que el precio del valor disminuya; por tanto, cuando el contrato haya sido cerrado, el vendedor realizará una utilidad igual a la diferencia entre el precio a futuro y el precio actual, más pequeño. Similarmente, puede comprarse un contrato a futuro cuando s espera que declinen las tasas de interés.
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